В мире распространяется странный вирус, превращающий людей в гиньолей - кукол-людоедов. Болезнь неизлечима и страшна: больные теряют человеческий облик, кидаясь на родных, их кожа затвердевает и растрескивается как краска на лицах вырезанных из дерева марионеток. Путешествующий по миру придворный оркестр уничтожает гиньолей, но сколько тайн скрывается за их приветливыми улыбками? Ни одна улыбка не в силах вечно прятать печаль.

Аргент был ребенком-рабом, которого растили только для одной цели - стать отравителем, способным убивать одним лишь прикосновением. Убийцей, которому не страшны никакие яды, потому что все его тело пропитано отравой, а кровь жжет, как серная кислота. Встреча с маленькой принцессой Примулой изменила всю его жизнь: он должен был быть рабом-дегустатором, но получил свободу, а вместе с ней и возможность выбора. Ведь яд может не только убить, но и излечить человека... Жаль только, что самому ему, похоже, счастливым стать не суждено, ведь его объятие принесет любимой не излечение, а смерть.